Por Eduardo Hernández
Seguramente no existen demasiadas diferencias a la hora de opinar sobre el mundo occidental actual, caracterizado por la desigualdad creciente, la fragmentación social y la intolerancia hacia las diferencias, con su correlato en guerras, hambrunas y represión.
En el marco de la crisis generada por la nueva multipolaridad mundial, parecería que la disociación y el individualismo constituyen los ejes de la mayoría de las sociedades. Sin embargo, la humanidad tiene reservas, y no son pocas las experiencias colectivas que persisten en el tiempo contra viento y marea.
El caso del conglomerado cooperativo Mondragón es un ejemplo de desarrollo y permanencia, y se ha convertido en un logro colectivo sobresaliente, observado con atención y admiración por todo el mundo.
En una reciente visita pude conocer detalles de la historia, el funcionamiento y la situación actual, y aquí va una síntesis de los principales aspectos.
CAMBIAR LAS PERSONAS PARA TRANSFORMAR LA SOCIEDAD
Este fue el lema que animó a los pioneros que imaginaron una sociedad desarrollada e igualitaria, aunque el contexto no era favorable en un País Vasco fragmentado y repleto de privaciones después de la Guerra Civil. Sin embargo, la convicción y voluntad de cinco ingenieros del municipio de Arrasate-Mondragón posibilitaron el nacimiento de Ulgor, una empresa cooperativa que recogía la tradición metalúrgica de Bilbao y toda la región, pujantes en el siglo XIX en la fabricación de barcos, maquinarias, etc.
El objetivo fundamental de las primeras cooperativas de trabajo fue – y sigue siendo – generar empleo de calidad a través de empresas solidarias y sustentables.
También se sumó en los inicios como figura clave el sacerdote católico José María Arizmendiarrieta, que motivó e integró a otras cooperativas y fijó los pilares básicos de la experiencia: Solidaridad, Trabajo, Educación, Dignidad.
Arizmendiarrieta tuvo claro que las jóvenes empresas solidarias necesitaban financiamiento, y pocos años después se creó la Caja Popular Laboral, hoy denominada Laboral Kutxa. En 1967 se sumó a la estructura Lagun Aro, que tiene a su cargo el sistema de previsión social.
Eroski, la cooperativa de consumo, fue creada en 1969, y cinco años después surgió el Centro Tecnológico Ikerlan – como necesidad ante la incorporación de España a la ComunidadEconómica Europea -constituido sobre la base de la Escuela Profesional, que había acompañado la consolidación de las entidades desde el comienzo.
En 1984 la labor de formación y capacitación de los asociados y dirigentes quedó a cargo del Centro de Desarrollo Directivo y Cooperativo, que funciona en el palacio Otalora, una bella construcción del siglo XIV.
LA BASE DOCTRINARIA
Las cooperativas que constituyen esta experiencia que pronto cumplirá 70 años tienen puntos en común con las demás cooperativas del mundo, y también algunas diferencias:
- La forma de propiedad: los asociados son los dueños de la empresa.
- Una persona un voto: no cuentan ni el aporte económico ni la antigüedad ni el puesto desempeñado.
- Creación de empleo: se fomenta permanentemente la incorporación de nuevos trabajadores.
- Estructura organizativa: caracterizada por una fuerte participación democrática, y con la novedosa incorporación del Consejo Social como parte de la estructura.
- Compromiso social: desde su comienzo estuvieron íntimamente ligadas a sus comunidades.
- Dimensión: las cooperativas integradas tienen un promedio de 250 trabajadores, mucho más que la media habitual de las cooperativas de trabajo.
- Intercooperación: permite aprovechar las sinergias y desarrollar objetivos comunes.
LAS PRINCIPALES ACTIVIDADES
Las cooperativas de trabajo industrial se dedican a la fabricación de componentes de automóviles, máquinas herramientas, líneas de montaje, cámaras frigoríficas, bicicletas, electrodomésticos, muebles y recientemente robots. Danobatgroup es un conjunto de cooperativas, y otras importantes son Fagor y Orbea.
En el área financiera, Laboral Kutxa se encarga de las inversiones y la asistencia a las cooperativas. Tiene 2.200 asociados y más de 300 oficinas, y está considerado entre los mejores bancos de España por sus índices de solvencia, morosidad, rentabilidad y liquidez.
Eroski es la cooperativa de consumo, con más de 1.600 tiendas en toda España. La integran – con idéntica representación – los 29.000 trabajadores y 1.300.000 consumidores.
La investigación tecnológica aplicada está a cargo de varias cooperativas. La más importante es Ikerlan, con más de 100 doctorados y otros 250 asociados, pero hay cooperativas especializadas en diversos rubros, como Edertek, Isea, Lortek, Maier, etc.
Las principales entidades agropecuarias son Behi-Alde, Barrenetxe y Miba, dedicadas a ganadería bovina, cultivos hortícolas, semillas, abonos, etc.
Lagun Aro es la cooperativa que se ocupa de jubilaciones, empleo, asistencia sanitaria, prestaciones familiares, y atiende los casos de incapacidad, viudez, orfandad, etc.
En educación se destaca la Universidad de Mondragón, que incluso tiene una filial en México, y además hay varias cooperativas educativas, como MKLAKOOP y Arizmendi Ikastola.
A PROPÓSITO DE LA EDUCACIÓN COOPERATIVA
Quienes sostenemos la importancia de la educación cooperativa, podemos verificar en Mondragón el rol trascendente de la misma, ya que las entidades pugnan constantemente con las ideas y las prácticas del capitalismo.
Los primeros cooperativistas de Mondragón aprendieron la doctrina en los Círculos de Estudio, que más tarde generarían la Escuela Profesional, que brindaba a los asociados educación técnica y cooperativa.
En 1984 el Centro de Desarrollo Directivo y Cooperativo del Grupo Mondragón empezó a centralizar las actividades educativas y todo lo relacionado con la gobernanza.
La formación de los dirigentes aborda diversos temas:
- Ámbitos de decisión
- Deberes y derechos
- Funcionamiento
- Identidad cooperativa del asociado
- Conciencia intercooperativa.
Todos los asociados que asumen responsabilidades de conducción participan en las actividades formativas, que son costeadas por las cooperativas.
MONDRAGÓN EN NÚMEROS
El grupo facturó 11.322 millones de euros en 2025, con un aumento del 1% sobre el ejercicio anterior, a pesar del contexto recesivo que caracterizó a España y Europa.
En 2025 se crearon 1346 nuevos empleos, y la cantidad de trabajadores era de 71.415 al cierre del ejercicio. De ese total, el 80% son asociados y el resto colaboradores contratados.
La relación salarial entre el piso y el techo es de 1: 6.
Recientemente se celebró el Congreso Anual, con la participación de 465 representantes de las 94 cooperativas.
Mondragón tiene 104 implantaciones productivas en 17 países, en las que trabajan 9.708 personas.
Un resultado contundente de la actividad cooperativa de la región:
El municipio de Arrasate – Mondragón tiene 30.000 habitantes, y es una de las ciudades con menor desigualdad del mundo.
